Portretten Hendrik Raes, vrijwilliger in Lovendegem-Vinderhoute "Sociale contacten zijn bepalend voor een gelukkig leven" De nood aan meer sociaal contact leidde natuurliefhebber Hendrik Raes na zijn pensioen naar het vrijwilligerswerk. Hij is als vrijwilliger bij de Gezinsbond actief op afdelings- en regioniveau en heeft een voorliefde voor de doelgroep Grootouders. Naast tuinieren is dat engagement voor hem een zinvolle invulling van de vrijgekomen tijd. “Een van de hobby’s van mij en mijn echtgenote is bergwandelen”, vertelt Hendrik. “Jaarlijks trekken we er geregeld op uit om onze conditie op peil te houden, te genieten van de natuur en van de contacten met andere bergwandelaars. Tijdens zo’n bergwandelvakantie, georganiseerd door Gezinssport Vlaanderen, kwam ik in contact met enkele vrijwilligers van de Gezinsbond. Zij schetsten een beeld van wat een vrijwilliger bij den Bond kon zijn. Hoe dat kon ingevuld worden. Het was een zaadje dat geplant werd.” “Ik was toen einde loopbaan en zocht voor de vrijgekomen tijd een nieuwe invulling. De liefde voor de natuur kon ik beleven door het tuinieren, dat me heel veel voldoening schenkt. Maar hoewel er een groot deel van mijn tijd in kruipt, verhindert het niet dat je sociale wereld een heel stuk kleiner wordt.” Het zaadje begon te kiemen. “Vrijwilligerswerk leek mij een goed alternatief om mijn sociale contacten terug uit te breiden, een bijdrage te leveren aan de maatschappij en waardering te krijgen van anderen.” “Zo werd ik vrijwilliger in de afdeling Lovendegem-Vinderhoute en mocht ik onmiddellijk de functie van SCW-verantwoordelijke op mij nemen. In 2011 werd ik secretaris van het gewest Zomergem en nam als dusdanig deel aan de vergaderingen van de Gosa*-werkgroep. Onder impuls van enkele drijvende krachten in de werkgroep bieden we een gevarieerd programma aangeboden aan onze Gosa*-leden: busuitstappen, gegidste stadswandelingen, lezingen, … Het programma van ons gewest werd aangevuld met provinciale Gosa*-activiteiten en de jaarlijkse Grootoudersontmoeting.” “Om verschillende redenen, voornamelijk leeftijd en gezondheid - heeft een aantal vrijwilligers deze werkgroep verlaten. Deze leemte konden we niet op tijd opvullen. En toen kwam Covid-19, met de daaraan verbonden maatregelen, er ook nog eens bij. In 2020 was het daardoor niet haalbaar om een aantrekkelijk programma aan te bieden. Jammer, maar ook in de tuin is de oogst niet elk jaar even groot,” verontschuldigt Hendrik zich. Sinds 2021 maken de afdelingen van het gewest Zomergem deel van de regio Deinze-Tielt of van de regio Meetjesland. “Ik ben blij dat beide regio’s gelukkig een fijne Gosa*-werking hebben. Ik ben ervan overtuigd dat we ook in de toekomst onze Gosa*-leden opnieuw een rijk gevuld programma kunnen aanbieden. Want laten we niet vergeten dat de sociale contacten erg bepalend zijn voor een gelukkig leven!” *Gosa = Grootouders en Seniorenactie